第1章 洋学修行

矢田部の原点は、幕末の洋学（西洋の学問）にあります。父・卿雲は蘭学者（オランダの学問に通じた人）で、反射炉の築造で著名な韮山代官・江川英龍に重用された人物でした。

良吉自身もはじめは江川邸で学び、のちに横浜へ移って、外国人宣教師による英語教育を受けたと伝えられています。そこでつちかった語学力が、明治2年、18歳での開成学校（東京大学の前身のひとつ）教授試補への抜擢や、その翌年からのアメリカ留学につながったと推測されます。