第2章 アメリカ留学

明治3（1870）年、矢田部は駐米公使として赴任する森有礼に随行して、アメリカに渡りました。外務省の役人という身分を得ての渡米でしたが、本当の目的は当初から勉学にあったようです。現地での受験勉強のあと、矢田部はコーネル大学に日本人として初めて入学し、4年間の科学課程を修めました。

大学では語学や歴史から数学、自然科学に至る幅広い教養を身につけましたが、中でも専門として選んだのが植物学です。矢田部は大学での授業に加えて、臨海実験所でのサマースクールにも参加したと伝えられ、卒業論文のテーマは東海岸の海藻でした。こうしたアメリカでの修学や経験が、帰国後の活動の基礎となりました。